La popolazione del Costa Rica è in gran parte di origine spagnola. Lungo la costa caraibica vive una comunità di origine africana, di lingua inglese, composta da circa 64.000 persone.
Questo è indubbiamente un paese giovane: su 4,7 milioni di abitanti, circa un quarto sono di età inferiore ai 15 anni; gli uomini attualmente godono di una aspettativa di vita di 77 anni, le donne di 82.
Nonostante la povertà diffusa (circa il 20% della popolazione vive in condizioni precarie), il sistema di istruzione primaria gratuita e obbligatoria consente al paese di avere un tasso di alfabetizzazione del 96%, il migliore dell’America centrale.